顾永成从黑风口海盗处归来袖中藏着海盗首领给的五十两银子。
海盗首领令其先煽动乡民闹乱拖住冯铨待税银船队经过便里应外合。
他不敢耽搁用这五十两银子收买了无锡城外的数百乡民。
他派人将乡民手中的锄头、镰刀擦得发亮。
乡民们喊着“反苛政”的口号朝着清丈田亩的标营兵涌来。
脚步声震得田埂上的土粒簌簌掉落。
冯铨早接到暗探报信站在土坡上手指按在腰间的刀柄上。
见乡民冲来他挥手冷喝:“围!” 早已埋伏在两侧的标营兵提着长刀快步包抄。
刀刃在阳光下闪着寒光。
路过田埂时他们故意用刀背划地“刺啦”声吓得乡民脚步顿了顿。
很快标营兵形成一个圈将乡民困在中间。
圈外的长刀尖都朝着圆心。
“顾永成你从黑风口海盗那拿了银子回来煽动乡民真当我没察觉?” 冯铨骑着马马蹄踏过田埂溅起的泥点落在顾永成的官袍上。
“上次让你跑了这次你跑不掉了!” 顾永成看着围上来的士兵脸色惨白。
他手悄悄摸向袖里的匕首却还是强装镇定喊:“乡亲们跟他们拼了!他们要抢我们的田要逼死我们!” 可乡民们看着士兵手里的长刀又想起上次佛郎机炮的巨响。
没人敢上前反而慢慢后退有的甚至扔下锄头往圈外挤。
五十两银子再香也没命重要。
标营兵冲上前三下五除二制服了顾永成的家丁。
两名士兵架着顾永成的胳膊将他按在冯铨马前。
他的膝盖“咚”地砸在地上疼得他龇牙咧嘴。
“冯大人饶命!我再也不敢了!是海盗逼我的我没敢真勾结!” 顾永成跪在地上额头往泥里磕想沾点泥装可怜。
却被冯铨用马靴踩住后脑勺按在地上动弹不得。
“饶你?你杀我两名士兵、伪报一千五百亩田的时候怎么没想过饶命?” 冯铨冷笑收回马靴。
“押下去关入县衙大牢铁链锁死派人看守别让他再跑了!” 清丈工作重新开始冯铨亲自带着清丈官蹲在田埂上。
他手里拿着顾永成的田亩账册指尖划过“五百亩”的数字眼神发冷。
“大人这账册有大问题!” 一名清丈官突然站起来手里的步弓掉在地上。
“我们刚清完东庄的田就有八百亩顾永成名下登记的却只有五百亩实际清丈出来至少有两千亩!” 冯铨皱起眉把账册扔在地上纸页沾了泥。
“查!是谁帮他做的假账册!半个时辰内我要知道名字!” 下属不敢耽误带着人去户房翻档案。
很快他们把户房胥吏周满揪了出来。
周满袖口还沾着做账用的墨怀里揣着顾永成给的二两银子。
周满被带到冯铨面前腿一软就想跪却被士兵架着站着。
“大人这是误会!是账册登记错了我不是故意的是笔误!” “误会?” 冯铨捡起地上的账册翻到“贫民李四”“贫民王五”的名字扔在周满脸上。
“这些贫民的名字都是你编造的李四去年就饿死了王五是流民早就离开无锡了你还敢狡辩?” 他看向身边的士兵声音没有一丝温度。
“就地正法!让所有胥吏都看着帮士绅逃税、做假账就是这个下场!” 士兵举起长刀刀光一闪周满的人头落地。
鲜血溅在账册上“伪报田亩”四个字上红得刺眼。
在场的胥吏们吓得浑身发抖有的甚至尿了裤子。
没人再敢隐瞒纷纷拿出真实的田亩记录双手递到冯铨面前。
冯铨看着手里的真实记录对清丈官道。
“把顾永成逃税的数额算清楚欠税多少、滞纳金多少一笔都别漏报给朝廷让陛下知道江南士绅到底藏了多少私产!” 三日后无锡县衙大牢外突然传来一阵喧哗。
数十名身着青衫的生员举着“为生请命释放善士”的木牌。
木牌上的字是用红漆写的看着像血。
为首的生员是东林书院的张秉文。
他推开守牢的士兵高声喊道:“开门!我们要见顾老爷!顾老爷是为乡民谋利不是乱党你们凭什么抓他!” 牢头连忙上前阻拦却被张秉文推得撞在墙上额头流血。
“你一个牢头也敢拦我们?我们有功名在身按律免刑责你要是伤了我们就是冒犯士大夫抄家灭族!” 明朝律法规定有功名者免刑责官兵不得随意抓捕。
守牢的士兵们不敢动手只能眼睁睁看着生员们撞开牢门。
“哐当”一声牢门的锁掉在地上。
“顾老爷我们来救你了!” 生员们冲进去解开顾永成的铁链。
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